Jest rok 1982. W nadmorskim miasteczku New Kerry w stanie Massachusetts mieszka szczęśliwa rodzina - Daniel, Marie oraz ich kilkuletnia córeczka, Cate. Niespodziewanie na Madiganów spada nieszczęście - śmierć Marie. Zrozpaczony mąż oddaje osieroconą Cate pod opiekę krewnym. Od przykrych wydadzeń mija wiele lat, dorosła panna Madigan pracuje jako redaktor naczelna poważnego nowojorskiego czasopisma i planuje ślub ze starszym od siebie Stewartem. Przez cały czas cierpliwie czeka na jakiekolwiek wiadomości od ojca, których nie miała od chwili wyjazdu z rodzinnych stron. Pewnego dnia otrzymuje przesyłkę zawierającą urnę z prochami ojca. Do paczki dołączony jest pożegnalny list, w którym Daniel prosi córkę, by rozsypała je w New Kerry. Początkowo Cate chce zignorować ostatnią wolę ojca, ale wkrótce, w tajemnicy przed Stewartem, wybiera się w podróż, która odmieni jej życie.

Cate trafia pod opiekę krewnych. Przez ten czas nie ma kontaktu z ojcem. Jako dorosła kobieta (Laura Leighton) otrzymuje urnę z jego prochami. Wyrusza do rodzinnego miasteczka, by tam je rozsypać. Ta wyprawa zmienia jej życie.